Um ambiente de afeto, estímulo e inclusão é o que define o projeto Animais Terapeutas, uma iniciativa que vem transformando a vida de crianças com trissomia do cromossomo 21, conhecida como síndrome de Down, por meio da intervenção assistida por animais. Desenvolvido pela Universidade Vila Velha (UVV), com patrocínio do Banestes e apoio do Instituto de Inovação, Conhecimento e Ciências Aplicadas (ICCA), o projeto oferece uma abordagem terapêutica multidisciplinar que une ciência, cuidado e conexão emocional.
Voltado para crianças de um a dez anos, o programa vai além da terapia assistida por animais. Ele integra sessões de fisioterapia, fonoaudiologia, terapia ocupacional, educação ambiental e musicalização. Os atendimentos são planejados de forma personalizada — em grupo, dupla ou individualmente — e buscam promover avanços nos aspectos motores, cognitivos, emocionais, sensoriais e sociais dos participantes.
Os protagonistas de quatro patas incluem cães e coelhos, cuidadosamente treinados para atuar como co-terapeutas. Para a professora Fernanda de Toledo Vieira, responsável pelo projeto, a presença dos animais faz toda a diferença no processo terapêutico. “Eles ajudam a despertar emoções positivas, o que torna o momento da terapia mais leve e acolhedor. A motivação das crianças aumenta, assim como o vínculo com os profissionais e a disposição para realizar os exercícios propostos. A interação espontânea com os animais é um catalisador de progresso”, destaca.
Além de impulsionar o desenvolvimento infantil, o Animais Terapeutas também cumpre um papel de inclusão social, promovendo espaços de convivência mais empáticos e humanos. A iniciativa reafirma o poder transformador da conexão entre pessoas e animais, e como essa relação pode ser uma poderosa aliada no cuidado e na saúde.
